五年对于任何慢性疾病来说都是一个重要的里程碑。如果人们相信康复就在眼前，他们就能忍受巨大的身体疼痛、经济困难和精神折磨。希望往往能支撑他们走下去。
但五年后，希望本身也开始消逝。
积蓄已耗尽。事业中断或终结。退休计划化为泡影。慢性疾病和照护的重担令婚姻关系雪上加霜。曾经有望找到答案的就医，如今却让人感到重复而徒劳。
人们逐渐意识到，生活或许再也回不到从前。暂时的困境变成了永久的现实。当身体上的痛苦叠加经济崩溃、社会孤立和对未来希望的破灭，绝望便会彻底吞噬人心。
对于成千上万在新冠疫苗推广过程中受到永久性伤害的美国人来说，五年的里程碑如今终于到来了。
过去几个月里，令人不安的是，许多接种新冠疫苗后出现不良反应的人最终选择了自杀或自杀未遂。作为董事会成员， React19作为一家致力于帮助新冠疫苗受害者的非营利组织的成员，我亲身了解了许多这样的故事。这些不是统计数字，而是丈夫、妻子、母亲、父亲、儿子和女儿，他们坚信，只要坚持足够长的时间，终会得到帮助。
对许多人来说，这种情况从未发生过。
令他们痛苦不堪的，不仅是身体上的伤痛，还有多年来被忽视的煎熬。许多人失去了工作、住所和经济保障。其他人则耗尽了退休积蓄或背负了巨额医疗债务。几乎所有人都经历了某种程度的不信任、漠视和孤立。多年来，他们不断被告知自己的伤情不太可能、无关紧要，甚至根本不可能，许多人开始怀疑，是否有任何权威人士会承认他们所经历的一切。
在此背景下，参议院常设调查小组委员会最近发布的临时报告指出： 未能发出警告：联邦卫生机构如何淡化和隐瞒与新冠疫苗相关的心肌炎和其他不良反应代表着一个重要的转折点。
该报告利用政府内部记录和通过《信息自由法》获得的文件得出结论：联邦卫生官员拖延承认疫苗安全信号，向公众隐瞒重要信息，未能充分回应国会的监督，并一再将维护公众信任置于完全透明之上。
对于疫苗受害者群体而言，这种公开承认至关重要。多年来一直被忽视的许多人，如今终于可以拿出官方政府调查结果，证实安全隐患确实存在，内部也已意识到这些问题，但却没有充分告知公众。
然而，仅仅依靠透明度是不够的。
一份记录不当行为却未追究任何责任的报告或许能让历史学家满意，但对于那些因这些行为而终身受害的人来说，却毫无慰藉。事实固然重要，调查也至关重要，但只有当它们最终促成问责时，才真正具有意义。
幸运的是，小组委员会主席、威斯康星州共和党参议员罗恩·约翰逊已经明确表示，这份报告并不是他工作的结束，而是开始。
在新冠疫情及其后的几年里，约翰逊参议员始终勇敢地向联邦机构施压，要求其提供答案、查阅文件、召开听证会，或许最重要的是，他让因接种新冠疫苗而受到伤害的美国人有机会公开讲述他们的故事。他的信息始终如一：透明度至关重要，但透明度最终必须以问责制为前提。
问责制不能止步于机构层面。
政府失职常常被归咎于各个机构、部门或官僚体系，仿佛决策仅仅是政府机器运转的结果。制度沦为个人藏身的盾牌。
但机构不会做出决定，人才会。政府机构没有隐瞒信息，是个人隐瞒了信息。政府机构没有忽视安全信号，是个人忽视了安全信号。政府机构没有拖延向公众通报信息，是个人拖延了通报信息。
约翰逊参议员报告中描述的每一项重大决策都是由可识别的人员行使权力和判断力做出的。因此，问责制需要的不仅仅是制度改革，还需要确定那些受托保护公众的人是否履行了职责，如果他们没有履行职责，他们是否应该承担职业、民事或刑事责任。
对于疫苗受害者群体而言，问责并非复仇，而是为了维护所有宪政共和国的一项基本原则：任何公职人员都不能凌驾于责任之上，每一位公民都理应得到那些肩负保护公众健康重任之人的诚实对待。简而言之，这关乎正义。
当然，正义无法修复受损的神经，无法抹去多年的痛苦、经济上的毁灭或破碎的职业生涯，也无法让那些在最终获得认可之前就已败给绝望的人复活。
然而，追求正义可以恢复过去五年来逐渐消失的东西。
信仰。信仰真理依然重要。信仰公共服务依然肩负责任。信仰那些遭受苦难的人们没有被遗忘。
这或许最终会成为约翰逊参议员最大的贡献，他不仅揭露了真相，更表明了对真相的追寻不会随着新闻热度的消退而停止。对于成千上万苦等五年才得以被看见、被听见、被信任的美国人来说，这份重燃的希望或许是最好的良药。
