最近，我认识的一位纽约市地区小学老师说，自疫情爆发以来，她的一些同事开始穿着睡裤来上课。
巴塞罗那，这座城市的文化，我已经研究和欣赏了三十多年，它曾以居民的风格辉煌和人际交往优雅而闻名，但现在，它开始变得像美国的许多地方，因为那里的居民在着装方面接受了放荡不羁的邋遢，在公共场合表现得像僵尸一样冷漠。
温水煮青蛙的比喻在文化分析家当中广为流传，正是因为它直击了我们这些寻求停滞的生物行为方式的核心。时间的流逝——我们作为凡人唯一真正的资源——确实是无情的。意识到这一点令人恐惧，我们便会想方设法地忽略这一显著的事实。其中一种方法就是淡化眼皮底下正在发生的、具有启示意义的历史趋势的性质和重要性。
看来，我们很可能正在这样做，因为美国和欧洲许多地方对个人护理和公共礼仪的漠不关心正在日益加深。
对很多人来说，这听起来像是怀旧之人试图将过去的行为准则重新带回现实。我猜他们会认为，我们所看到的只是风格和品味随着时间推移而发生的众多正常波动之一。其他人甚至可能认为，正在发生的事情是摆脱过时的社会模式的必要解放，这些模式极大地侵犯了个人自由和着装创意。
我认为，以任何一种方式忽视事物，都等于忽视了历史上大多数文化中审美自我形象与假定道德品质之间隐含的联系。尽管我们从小就被反复告知，不能以貌取人，但大多数人并不真正相信这一点。大多数人，即使是那些相当贫困的人，也一直希望在公众场合展现出最佳状态。而且他们常常不遗余力地做到这一点。
那么，为什么这种长期存在的渴望今天似乎在我们眼前消失了呢？
从某种程度上来说，我认为这与一个奇怪的后现代发明——“完全自主的自我”——息息相关。直到最近，人们从小就被灌输一种观念：他们能够或应该在很大程度上与他人隔绝地生存于社会或精神世界。
虽然城镇或城市街道曾经是人们希望在字面上或象征意义上“偶遇”他人、交换寒暄，以及检查彼此外表幸福感的地方，但现在它越来越成为一个以尽可能高效地从一个地方到另一个地方的“实用”理想为指导原则的地方。
其邻近行业的情况也同样如此，自动支付系统和其他分销技术已经取代了曾经在收银台或肉类柜台进行的大量人性化交谈。
简而言之，我们的公共空间越来越不再是我们去那里接受触摸或通过对话改变的地方，而是我们去那里独自完成个人任务的地方，尽管有时会有匿名人士在场。
另一个或许更重要的因素是，我们越来越不重视美观的自我展现，广告业不断灌输这样的观念：想要达到那种引以为豪的公开美，几乎总是需要花费巨资购买昂贵的产品和进行各种手术。而大多数人都没有足够的资金去达到所谓的“人为打造的‘真美’™”的最低门槛，所以他们干脆放弃了。
在这种粗俗的美学商品化中，人们迷失了一个具有长期文化意义的重要而高尚的理想：追求优雅。
尽管它（故意？）经常与上述可购买的魅力相混淆，但优雅却是截然不同的东西。
追求魅力的过程是用外部的饰品来装饰假定惰性的自我，以创造一个人造的形象，让人想起其他人身上类似的、即使同样是人为的美的构造，而优雅则是个人正念和炼金术的结果，其根源在于仔细评估一个人是什么，一个人带来了什么特殊属性，然后找到一种以最强大但最简单的方式突出它们的方法。
但是，如果在家庭、学校和市场之间，你从未得到任何线索，让你从超越力量的光芒中认识自我，而这些力量在数百万年来一直赋予世界和人类生活令人难以置信的异质性，而是提供粗略的分类法，根据最肤浅的身体特征将人们划分为严格的行为和态度类别，那会怎样呢？
在这样一个简化的“安定”世界里，你究竟该从哪里寻找火花或渴望，去开启自我发现的旅程——而这恰恰是优雅气质提升的必要前提？你找不到。不，你会像如今越来越多的人一样，觉得自己无法为这个世界带来任何真正独特的意义。
你可能会在你的着装方式和与他人打交道的方式中表达出这种内心对大众文化逻辑的屈服，你并不把这些人视为惊喜和启发的潜在来源，而只是人类存在伟大而平淡的算法中的整数。
是的，优雅很重要，不仅因为它让世界更加赏心悦目，更因为它提醒我们，在这个时代，那些权势显赫的精英们正为了他们邪恶的目的（残酷而矛盾地打着多元化的旗号）试图让我们相信，我们每个人都可以互换。事实并非如此。我们每个人都拥有这种能力，一旦我们重新发现自己的天赋，我们不仅能够照亮自我，还能激励那些我们在公共场合遇到的人，让他们也开始探索自己是谁，以及为什么在这里。
