过去几年，美国财政部悄然发出了一些非同寻常的警告。金融犯罪执法部门 网络 有报道称，非法电子烟正被用于与芬太尼贩运相关的贸易洗钱活动中。非法电子烟产品不再仅仅是监管上的麻烦或青少年吸食问题，它们已成为卡特尔经济中的一种金融工具。
这项发现意义重大，因为它揭露了许多政策制定者多年来一直否认的一个事实——禁令并不会消除市场，而是重组市场。而当需求持续存在时，禁令往往会将控制权拱手让给那些最冷酷无情、组织最严密的供应商。
我们现在正亲眼目睹这一过程在美国电子烟市场实时上演。让我们明确责任所在：美国疾病控制与预防中心（CDC）的吸烟与健康办公室和美国食品药品监督管理局（FDA）的烟草产品中心蓄意掩盖相对风险，迫使尼古丁市场转入地下，如今，非法供应在不受任何有效监管的情况下猖獗蔓延。
从监管到地下供应
电子烟作为一种减少吸烟危害的替代方案应运而生。在英国、新西兰以及其他允许受监管产品与香烟公开竞争的国家，吸烟率迅速下降。
相比之下，在美国，合法电子烟市场却因禁令、审批冻结和执法优先的监管政策而举步维艰。其结果并非市场规模缩小，而是市场已基本转入地下。
据政府自己承认，目前在美国销售的电子烟产品中，只有一小部分获得了正式授权。实际上，这意味着大多数成年电子烟用户购买的都是游离于法律框架之外的产品，而且他们往往对此毫不知情。在许多地方市场——尤其是我亲自调查过的便利店——非法的电子烟产品似乎占据了销售额的大部分。
这并非边缘现象，而是一条平行于其他国家的供应链。
执法部门实际发现了什么
近期的执法行动凸显了问题的严重性。联邦机构在单次行动中就查获了数十万，甚至数百万件非法电子烟设备。整座仓库都被清空，里面存放着从未获得批准的产品，这些产品往往被故意贴错标签以逃避海关检查。
当局已承认，数以千计的未经授权的电子烟产品正在美国市场上流通。这些产品大多产自海外，并通过申报不实的货运、货运代理或非正式的跨境路线进入美国。一旦进入美国，这些产品的分销渠道往往与现有的、连接墨西哥的走私通道重叠——这些通道长期以来一直被用于走私毒品、武器和现金。
在一些案例中，执法部门突击搜查的电子烟商店被证实是更广泛犯罪活动的幌子，包括毒品分销和洗钱。这就是消费市场被迫转入地下后会发生的情况：它被纳入早已熟知如何大规模转移商品和资金的犯罪网络。
为什么禁酒令总是失败
这一切都不令人意外。禁酒令有着悠久且有据可查的历史。
当政府将供应行为定为犯罪而需求依然存在时，它们并不能创造更安全的市场，反而会创造出一个以保密、恐吓和利润最大化为优化目标的市场。合规企业退出市场，犯罪组织趁机涌入，监管机制荡然无存。
这并非执法不力，而是禁令的经济逻辑使然。
禁酒令催生了私酒贩运、投毒事件和有组织犯罪。禁毒战争使贩毒活动专业化，并巩固了暴力犯罪网络。高额的卷烟税制度助长了走私和假冒伪劣产品。非法电子烟的出现也遵循同样的模式，只是速度更快。
非法产品的危害
这项政策选择带来的一个令人深感不安的后果现在越来越难以忽视：一些非法电子烟产品可能真的非常危险。
来源不明的设备可能含有污染物、尼古丁输送不稳定，或者加热元件设计不良，产生有毒副产品。消费者无法可靠地了解自己吸入的物质。没有成分披露，没有可强制执行的产品标准，没有召回，也没有责任追究。
当危害出现时，禁烟倡导者不出所料地将责任归咎于电子烟本身。这种结论颠倒了责任。
如果非法电子烟导致他人受伤，责任不在于被禁止销售受管制产品的合法制造商，也不在于被排除在市场之外的合规零售商，更不在于理性响应市场需求的消费者。
责任在于迫使物资转入地下供应的政策决定。
监管作秀——以及真正的受害者
目前的应对措施——更多的突袭、更多的查封、更多的新闻发布会——并没有解决根本问题，而只是治标不治本。
消费者深知非法电子烟依然随处可见。零售商面临着执法力度不一致且选择性执法的困境。犯罪网络的更新速度远超监管机构的反应速度。每次查获行动之后，都会有新的渠道补充库存。
这并非有效的治理，而是一场耗费巨大人力代价的监管作秀。
如果非法不安全的电子烟产品造成伤害或死亡，责任并非仅限于走私者或外国制造商。多年来妖魔化减害措施、阻挠合法产品上市、并坚持只允许戒断尼古丁的FDA和CDC官员，根本无法令人信服地声称自己清白无辜。
他们被警告过，也被告知过有哪些好处，但他们置若罔闻。
当监管机构蓄意取消受监管的供应，然后又对不受监管的产品填补市场空白表示震惊时，他们并非被动的旁观者，而是参与者。而且，当可预见的后果包括犯罪分子牟利和消费者权益受损时，他们就没有任何道德上的借口可以推卸责任了。
承担后果
FinCEN的警告本应促使相关方采取相应行动，但却被当作一种不便之举。
但教训是无法回避的：禁令并不能保护公众健康免受有组织犯罪的侵害，反而会为其提供资金，助长其气焰，并以保护消费者的名义，使消费者更加不安全。
如果非法电子烟产品最终被证实有害，这并不能证明禁令的合理性，反而会否定禁令。危险的地下市场并非减害措施失败的证据，而是监管被放弃的证据。
而由此造成的危害并非意外，而是必然结果——是FDA和CDC参与策划的结果，它们理应为此承担责任。
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罗杰·贝特 (Roger Bate) 是布朗斯通研究员、国际法律与经济中心高级研究员（2023 年 1 月至今）、非洲抗击疟疾委员会成员（2000 年 9 月至今）和经济事务研究所研究员（2000 年 1 月至今）。
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