1890世纪1930年代的末日预言者看到我们的城市被马粪淹没。1950世纪60年代的末日预言者看到了自由与法西斯主义之间的最终决战。1980世纪2001年代和1.5年代的末日预言者看到冷战以核灾难告终。2世纪2020年代的末日预言者看到世界即将因全球变暖而沸腾。XNUMX年的末日预言者看到了XNUMX亿穆斯林和XNUMX亿基督徒之间的最终清算。XNUMX年的末日预言者看到了黑死病的重演。
他们全都错了。可怕的战争和巨大的损失确实发生过，但尽管如此，人类的进步依然永不停歇。现代文明的每个十年都伴随着地球上更多人的寿命延长而结束。威胁确实存在，但在这一切背后，我们人类仍在不断进步，普遍改善着大众的生活。
简而言之，竞争化解了人们所担心的一切。每一个愚蠢到倒退到停滞或毁灭的地区，都会被那些选择进步、并借助进步带来的技术优势的地区所接管。奥地利帝国和奥斯曼帝国就此终结。每一个傲慢到用过多的仇恨和压迫挑战过多邻国的意识形态，最终都会被这些邻国打压，就像纳粹德国或殖民时代的法国和英国一样。
如今，世界上大多数国家的当权者再次肆意破坏。我们生活在一个新封建主义时代，权贵们牢牢抓住自己的特权，并通过发动战争、宣布健康危机以及对我们进行严密监视来攫取新的特权。再次高呼末日来临、说时代糟糕透顶，这很容易。
然而，即使在恐惧之中，如果我们想要找到继续战斗的希望和勇气，停下脚步，闻一闻玫瑰花香也至关重要。世界上正在发生哪些美好的事情？西方还有什么真正美好的事物？让我们静下心来，享受一次快乐的清算，我们希望它能带给你笑容。
五大积极趋势
尽管贸易路线受到巨大冲击，但世界农业仍然健康，能够轻松满足不断增长的人口需求。 世界粮食价格 2022 年初达到峰值的水平已回落至 1973 年的水平（实际水平），而人均实际收入 自250年以来上涨了1970%以上这是个令人惊喜的好消息，主要原因是粮食价格上涨时，大量闲置农田可以耕种，也将被充分利用。随着产量提高和气候条件变得更有利于种植，未开发的未耕地潜力也随之增加。加拿大、中亚、巴西和其他地区仍然拥有巨大的闲置农业产能。
自 1960 世纪 18.1 年代初以来，产量不断增加，导致 XNUMX 万平方公里的可耕地被 闲置 到2023年。过去40年来，农业产量增长一直是全球现象，尽管增速正在放缓。推动这一趋势的一个因素是新技术，包括新作物和新耕作方法。另一个驱动因素是二氧化碳排放量的增加2 由于大量且不断增加的化石燃料燃烧，空气中弥漫着二氧化碳。因此，好消息是，人类在未来50年内任何时候都不会面临粮食供应不足的危险。我们可以自信地预测，在未来一个世纪，粮食将保持廉价和充足。
在全球范围内，自然界在树叶覆盖率和原始的本地多样性方面蓬勃发展。全球树木年轮和树叶覆盖率增长了近40%，在过去50年里几乎持续上升。全球绿化再次得益于化石燃料的使用，它释放出了具有施肥作用的二氧化碳。2 从地质深处来看。如下图所示，绿化红利在中国、印度和欧洲最高，这些地区是人类生活和种植粮食的地方。除非政治干预，否则人类在未来50年将开采出更多的化石燃料，因此这种积极的趋势也有望持续下去：我们将看到更多的植物和动物。
由于额外的二氧化碳，沙漠也变得绿意盎然2 以及额外的降雨。因此，一个理性的人会将“自然”定义为运行良好，且几乎没有现实的威胁。当然，除非你选择将“自然”定义为大约50年前的特定生物类型，因为这个定义允许/迫使你声称所有变化都是坏的，即使这种变化是为了增加生物数量（即更多的自然）。
水 海水淡化, 太阳能发电 过去20年里，风力发电和小型核能发电的成本都大幅下降，而且看起来还会进一步下降。这对全人类来说都是个好消息，因为这意味着即使化石燃料耗尽，我们能源密集型的生活方式也可能无限期地持续下去。更便宜的海水淡化技术还能确保沿海城市不再依赖雨水或河流来满足用水需求，从而更加可持续和独立。更棒的是，廉价的水资源和能源的结合有望为澳大利亚、阿拉伯和其他地方的沙漠内陆提供肥沃的土壤，从而释放地球更多的自然潜力。
世界上较贫穷的地区正在赶上较富裕的地区 生活水平 与 基础教育水平进而降低了他们的生育水平。因此，我们儿时担心的全球人口失控问题已不再是现实的担忧。尽管近期由于封锁和新冠疫苗接种，部分地区的预期寿命有所下降，但从长远来看，人类仍然处于寿命延长和健康状况改善的轨道上。
新增 地缘政治权力集团正在形成 这些因素将平衡美国和西方的力量，并有望带来一个更加平衡的未来，即没有任何国家或国家集团能够对世界其他国家颐指气使。虽然迈向这种长期平衡的过渡阶段充满危险，但长期政治格局看起来是可以驾驭的。
总而言之，世界更加肥沃，人类繁荣的基本条件（水、食物、能源和力量平衡）也趋于有利。客观来看，我们这一代人的担忧（法西斯主义、新封建主义、核战争、极权主义）似乎只是迈向光明未来的小插曲，正如第一次世界大战和第二次世界大战只不过是人类长期前进道路上的局部冲突一样。
未来80年，我们又会期待什么呢？不妨看看2081年至2100年树叶覆盖率（即“食物和多样性丰富度”）的增长预测：
据预测，未来80年，全球大片地区，包括人口最稠密的地区，植物寿命将翻一番。每个踏入内燃机汽车或飞机的人都在为这一未来做出贡献。
就整个人类而言，我们已经取得了巨大的成就，而且至少在我们子孙后代的一生中，我们仍然保持着良好的发展势头。即使在过去的五年里，我们也取得了净进展：封锁和新冠疫苗造成的破坏并没有阻挡地球上所有人类数量和寿命的上升轨迹。
我们估计，由于封锁和疫苗接种，大约有60万人不必要地死亡或无法出生，但过去400年里仍有约5亿新人口出生，使世界人口增加了约200亿。在印度和东南亚等较贫穷的地区，收入和消费甚至有所增长。
战争必须比二战更糟糕，才能对这些广泛的积极趋势造成影响。它们必须比 小型核交换……目前乌克兰、巴勒斯坦和其他地区的冲突还不足以引起世界关注。虽然每一次死亡都是悲剧， 整个人类将继续繁荣 尽管目前存在冲突。
总而言之，世界整体发展良好。为了让我们更加开心，让我们列举并认可西方五大成就。我们真心为之感到自豪，并荣幸地在当今时代珍惜和捍卫这些成就。
- 权力分立的辉煌发明。 在西方，随处可见对权力分立的信仰——有时甚至实践。其他文化中没有哪个文化会想到这种理念，世界各地的权贵阶层都痛恨它，因为它限制了他们，因此很少践行。尽管它普遍遭到权贵阶层的憎恨，而且在当今大多数西方国家也几乎不存在，但它依然生机勃勃。西方每个人似乎都打心底里相信它。它存在于我们所有关于民主益处的书籍中，也存在于我们自己和孩子讲述现代社会如何运作的所有故事中。在当前掌权者的新封建主义浪潮结束后，我们预计这种理念将再次得到实施：西方将重新回到让权贵集团相互对抗，以此作为制衡权贵的制胜之道。顺便说一句，我们认为这种理念应该更进一步：国家权力应该被分割成 四个而不是三个 各部分。需要积极的公民力量来保持行政、立法和司法部门事实上的分离和知情。我们认为，与其说企业媒体是可行的“第四权力”，不如说积极的公民是第四种权力，通过任命公共部门的高级官员和法官，来保持其他三种权力的独立。 公民陪审团制度公民的第四权力也应该成为现代媒体公司所不具备的，通过 向民众提供公民收集的信息 让公民和其他三个权力机构独立地了解情况。
- 抓住对科学、市场和大型组织的多样性投资和收获带来的巨大收益人体的一大妙招在于，它能将成千上万种不同物种的成果汇聚于一身，却又不至于让身体不堪重负。我们利用其他物种来消化食物、保持皮肤柔嫩、优化牙齿和体内润滑剂等等。西方社会组织也运用了同样的妙招，通过竞争性市场，不同的人和他们的组织朝着完全不同的方向发展，通过实验找出谁拥有更优的理念，造福全社会。西方的科学知识也源于众多科学家的尝试，而科学的使用者则缓慢地（通常是痛苦地缓慢，例如，数十年）发现谁的错误更少。大型西方组织也在自身内部播撒和收获多样性，通过职能部门、鼓励多样性的研发部门，以及众多管理者利用整体资源进行实验的内部容忍度。
- 西方艺术表现的普遍性。 尽管当今社会普遍存在着觉醒和自我沉迷的规范，西方顶级艺术仍然公开尝试脱离当下和本土，与全人类对话。我们在音乐、雕塑、绘画、建筑、诗歌和书籍中都体现了这一点。平心而论，佛教也试图做到这一点，世界其他许多地方也在其某些艺术形式中（最常见的是建筑和雕塑，有时也出现在伟大的史诗故事中）也这样做。但西方已将超越“今日”的局限，跨越时空，与所有人、所有地方对话，并将其作为一种艺术哲学。
- 提供恩典。 基督教赋予西方的伟大礼物是“恩典”的理念，它包含仁慈和对人类“弱点”的仁慈宽容。大多数其他文化，甚至基督教的某些分支，都没有这种宽容和慈悲的态度。真正的人文主义视角，让我们以爱心拥抱自身的本性和不共戴天的敌人，视其为人性——无论其优点或缺点——这不仅是一种仁慈，也为人们提供了自爱、诚实的自我反省、发展和自我完善所需的情感安全。
- 创造可以表达心灵和思想的公共空间。 从乡村广场到城镇集市；从下班后的欢乐时光到学校的家长会；从艺术博物馆到市中心的公共人行道；从会议上的插播麦克风到学术界的辩论社团：西方人有意识地为公民创造畅所欲言、表达心声的空间。如同三权分立一样，目前这一现象的执行不力并未削弱这一理念的持续效力。滥用权力者经常关闭公共空间以阻止公开的异议，但我们应该拥有这样的空间的想法在西方依然盛行。即使是掌权的极权主义者也知道，他们的不宽容已经占据了上风，并希望未来这些开放空间能够再次真正开放（也就是说，一旦每个人都同意他们的观点，这自然是出于他们的自愿！）。
当然，西方对人类的一切弊病并不陌生，从工业化屠杀敌人到制度化压迫本国人民。当然，西方文化和制度深受非西方文化的影响，这些文化的贡献从中国的精英官僚体制理念到安第斯山脉的有益植物（土豆、可可、玉米等）无所不包。
当然，非西方文化也有其独特的美丽特质，例如中国人崇尚社会和谐，印度则崇尚莲花般的道德观（污浊中绽放的花朵）。当然，西方内部也存在着巨大的多样性，从北方阴郁的路德宗到极端西方的冷酷自私，并非所有西方人都能同等地展现出这五大成就。
然而，我们在每个西方国家都能看到这五种文化的成果，而在其他地方则少得多。在西方之外，几乎没有什么公共空间可以让我们观看和聆听，对我们自己和邻居的本性缺乏尊重，很少有能够与我们所有人对话并提醒我们在这个世界上共同奋斗的普世艺术，对多样性的投入和收获也很少，也没有真正相信能够促进权力分享的三权分立。
正是由于上述五项成就所带来的益处，世界其他地区才纷纷移居西方并定居于此。而很少有西方人选择居住在西方之外，除非那些地方本身更加西化，就像香港曾经一度西化一样。这五项要素定义了西方的意义：值得我们珍视、培育和发扬的辉煌历史成就。
西方之所以伟大，是因为它成功地开辟了一条内在张力之路，这条道路承认人类繁荣所需的两个看似冲突的核心要素，却又将其分离。第一个要素是极其坦诚的理智，它能够决定事物的实际运作方式，并对权力的腐败影响保持现实态度。第二个要素是接纳人性，并允许这种本性在开放的空间中自由流露，在那里，人们可以分享抚慰人心的谎言、美好和思想。迄今为止，历史的长河中，冷酷的理性与温暖的爱这两种看似不相容的结合，已证明是实现人类繁荣的不可战胜的组合。
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Gigi Foster，布朗斯通研究所高级学者，澳大利亚新南威尔士大学经济学教授。 她的研究涵盖多个领域，包括教育、社会影响、腐败、实验室实验、时间利用、行为经济学和澳大利亚政策。 她是合著者 Covid大恐慌。
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Paul Frijters，布朗斯通研究所高级学者，英国伦敦经济学院社会政策系福利经济学教授。 他专攻应用微观计量经济学，包括劳动、幸福和健康经济学 Covid大恐慌。
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Michael Baker 拥有西澳大利亚大学的文学学士学位（经济学）。 他是一位独立的经济顾问和自由记者，具有政策研究背景。
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