上周，阿尔伯塔省省长丹妮尔·史密斯 宣布举行全民公投 10月19日，阿尔伯塔省将举行公投，向阿尔伯塔省选民提出一系列政策和宪法问题。她第二天表示，独立问题将是…… 已添加到选票中 如果请愿活动收集到足够数量的签名（可能性很大），阿尔伯塔省居民将有机会表达他们是否想脱离加拿大。但加拿大联邦主义者可以放心了，阿尔伯塔省省长就是其中之一。这次公投是阻止阿尔伯塔省独立的灵丹妙药，它将削弱分离主义势力，并分散独立选票。
史密斯的公投将询问省政府是否应该对移民、社会福利项目和选民身份识别拥有更大的控制权，以及阿尔伯塔省是否应该寻求修改宪法。是否应该赋予各省任命高等法院法官的权力？是否应该废除未经选举产生的参议院？是否应该赋予各省在省级管辖范围内选择退出联邦项目而不失去联邦拨款的权利？是否应该赋予省级法律在与联邦法律冲突时优先于联邦法律的权力？
这些公投议题毫无意义。阿尔伯塔省对这些政策问题已经拥有宪法赋予的权力。如果它愿意，明天就可以在这些领域行使更大的控制权。在争议性问题上修改加拿大宪法根本不可能。史密斯和她的顾问们肯定明白这一点。
史密斯曾多次表示，她的使命是建立一个主权独立的阿尔伯塔省，并维持加拿大联邦的统一。但许多阿尔伯塔省的居民已经厌倦了现状。他们认为，在联邦成立后，阿尔伯塔省长期以来都受到了不公平的待遇。他们厌倦了渥太华不断阻挠阿尔伯塔省的主要产业发展。他们不满自己的财富被征税并转移到加拿大其他地区。越来越多的阿尔伯塔省居民决心离开加拿大。最近的民调显示，大约有…… 三分之一.
即使在躁动不安的阿尔伯塔人中，也存在着温和的中间派。他们对现状不满，但尚未下定决心脱离国家。史密斯的公投将为他们提供第三条道路：选择宪法和政策改革，以创造一个更公平的局面。
这当然只是个幻想。2021年，62%的阿尔伯塔省选民投票赞成取消这项法案。 均等化 根据宪法，“均等化”意味着联邦政府将从富裕省份征收更多税款，并将其用于扶持贫困省份。阿尔伯塔省是加拿大人均最富裕的省份，也是均等化资金的主要来源。该省的均等化公投并未产生任何改变。其他省份对此置之不理。无论选民对史密斯提出的公投问题作何反应，阿尔伯塔省都不会获得更多的宪法权力。不会有任何宪法修正案出台。但许多选民在投票时并不会意识到这一点。
史密斯的公投还会从另一个方面削弱独立的可能性。独立公投需要一个“明确的问题”。加拿大最高法院在其1998年的判决中就明确指出了这一点。 参考案例 关于魁北克的问题。这合情合理。选民理应毫无疑问地明白他们投票的内容以及利害关系。但法院并未明确说明“明确的问题”究竟包含哪些内容。
拟议的独立问题很明确：“您是否同意阿尔伯塔省脱离加拿大，成为一个独立的国家？”但当与其他问题结合在一起时，一个清晰的问题就变得模糊不清了。如果选民支持独立，但也支持其他宪法改革，这意味着什么？应该优先考虑哪一项？哪一项是最后的选择？如果选民支持独立，但也支持阿尔伯塔省有权选择退出联邦项目，同时保留联邦拨款，又该如何解释？这两种情况不可能同时发生。前者要求阿尔伯塔省必须是一个省，而后者则要求它不能成为一个省。任何需要解释的公投结果都难以明确。
联邦政府 清晰法案 立法机关要求提出清晰的问题，但并未给出具体标准。立法机关也没有明确提及选票上出现多个问题的问题。但立法机关确实指出，如果一个问题“除了省份脱离联邦之外还设想了其他可能性”，则该问题并不清晰。此外，下议院可以考虑“其认为相关的任何其他事项或情况”。如果我是加拿大政府，我会认为多个问题会造成混乱。阿尔伯塔省政府完全可以提出一个清晰的问题。然而，史密斯公投却让渥太华有机会否定投票的合法性。
一些分离主义者认为，阿尔伯塔省无需渥太华批准其脱离加拿大。只要获得美国和其他国家的承认就足够了。但即便如此，除非阿尔伯塔省自己宣布独立，否则美国也不会承认其独立地位。阿尔伯塔省政府一直试图阻止独立，即便选民在投票中通过了独立议题，他们也不太可能承认独立。
许多支持阿尔伯塔省独立的人士坚称，史密斯其实也是他们中的一员。或者至少她不会阻挠他们。但她本可以随时举行独立公投。10月19日的公投中，她选择了其他议题。她完全可以选择独立议题。但她却选择让民众费尽周折地提交请愿书和签名，才最终将独立议题列入选票。
一旦公投举行，在可预见的未来，独立运动将宣告终结。一些阿尔伯塔省的分离主义者或许会试图从中看到一线希望。他们可能会说，如果国家拒绝给予阿尔伯塔省更好的待遇，独立运动将会更加强大。但到那时，美国已经选出了新总统。来自特朗普政府的支持，无论真实存在与否，都曾是他们的一线希望。而且无论如何，阿尔伯塔省未来的人口结构变化或许不再能提供同样的机会。
史密斯的公投，以及她承诺将独立问题纳入选票，乍看之下似乎为阿尔伯塔省脱离加拿大打开了大门。但实际上，它更有可能彻底关闭这扇门。按照阿尔伯塔省目前的道路，加拿大宪政现状将继续维持。
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布鲁斯·帕迪 (Bruce Pardy) 是 Rights Probe 的执行董事，也是女王大学的法学教授。
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