上周，当我读到退役准将马尔哈姆·瓦金去世的消息时，他的名字听起来很耳熟。1968年，我刚入空军学院时，哲学系主任，一位三十多岁的上校，在一个宽敞的阶梯教室里，给我们班上大约一百名同学讲课。我隐约记得他是一位衣着考究、头发乌黑的军官，身高大概五英尺四英寸（约1.63米）。讣告上的照片证实了我的记忆，他就是56年前给我讲课不到一个小时的那个人。之后，我再也没有见过瓦金将军，也没有听到过他的消息。
这次邂逅发生在很久以前，在一段短暂的时期内，没有暴力或改变人生的危机来标记这一事件，但它却成为了永恒记忆的起源。一位天才的演讲者通过演讲的内容和演讲风格创造了奇迹。我记不住讲座上的任何一句话，但瓦金教授对正直作为最重要的性格特征的热情给听众留下了不可磨灭的印象。
瓦金将军于1975年被《人物》杂志评为“十二位伟大教授”之一，并著有两本广受好评的著作：《正直至上：一位军事哲学家的反思》和《战争、道德与军事职业》。 1963年，时任上尉的他与人合著了一篇题为《军人的使命》的文章，发表在《空军杂志》上，文中阐述了军人职业的职责。
- 我们断言，这一使命简单而积极地确立了士兵、学者和运动员对职责、荣誉和国家的三重需求。
- 每个人，每个军人，都需要在完成某项任务后感到满足。如果这种需要从未实现或很少实现，那么生活就失去了人性中最重要的部分。
- 如果它是一种职业，那么它就占据了我们生活的很大一部分；我们需要更多地参与，更全身心地投入。
- 自愿穿上蓝色或绿色制服的人，即使不是明确地，也含蓄地承认了这样一种主要观点：生命中有些价值比生命本身更有价值。
- 所有军人都发现自己是苏格拉底的盟友，苏格拉底无论生前还是死后都坚信：一个正派的人更珍惜他所做的对与错（他的生活方式），而不是他的生与死。
这篇文章呼吁将不同的个体融合成一个苏格拉底式的组织，在这个组织中，完成任务和遵守原则比生活本身更重要。军人必须表现出奉献精神，并具备必要的智力和体能，以实现责任、荣誉和国家的理想。以身作则、不为个人利益而放弃正直是不可牺牲的。但这篇文章发表 60 年后，价值观已经腐朽，这对社会有害。政客们对讲真话的蔑视和降低标准的意愿在军事领导层的最高层中找到了同谋。
在瓦金博士任职空军学院的大部分时间里，教职人员都必须是拥有高级学位的现役军官。瓦金博士拥有加州大学哲学博士学位，但他也是一名拥有战斗经验的指挥导航员。他丰富的经验和才能为学员们树立了榜样——既是学者，又是战士，还是伦理学家。
学员与空军作战部队榜样之间的互动构成了训练的重要部分。这些激励体验巩固了团队凝聚力，并激发了效仿成熟领导者的愿望。半个世纪后，我仍然特别感激两位军官，他们的智慧、正直和领导风格在我的个人性格发展中发挥了重要作用。
在德国哈恩空军基地时，我被分配到 F-4 中队。我的导师蒂姆·罗尔斯上尉后来成为雷鸟飞行员，他以身作则，向我传授了领导力的重要性。第二年夏天，在爱德华兹空军基地的空军试飞员学校，我遇到了巴兹·奥尔德林，并参与了航天飞机再入剖面图的研究。我的导师是 1964 年美国空军学院毕业生戴夫·迪芬巴赫上尉，他是一位出色的飞行员，对我平等相待。在与他相识一周后，他因飞机事故不幸身亡，留下了妻子和两个年幼的孩子，这让我意识到这个职业的巨大风险。
瓦金博士谈到了物质主义和责任之间的紧张关系、屈服于流动道德的诱惑，以及榜样对于否定这些适得其反的行为的重要性。
一个人的道德资本与个人诚信密不可分，公众目前对军队缺乏信任，反映出军队背离了传统的道德准则，并将虚假的榜样引入了军队等级制度。将不合格但意识形态纯粹的人提拔到权力岗位的做法是具有破坏性的、蓄意的，也是削弱制度的常用伎俩。
安东尼·丹尼尔斯在《他乡的乌托邦》一书中探讨了社会规范的扭曲，书中以奥威尔式的笔法，将与国家相悖的价值观不仅禁止，还加以嘲讽。这种做法剥夺了公民的根本权利，并通过持续不断的煤气灯效应和自相矛盾的修辞手法羞辱他们。
在一个脱离现实的世界里，荒诞变得可以接受。例如，将一名活动家、跨性别官僚提拔为四星上将，他提倡几乎不受限制地使用青春期阻滞剂和对未成年人进行性别确认手术，这是一种挑衅和蔑视的行为。
随着标准的下降，空军学院在培养立志投身军旅生涯的学员方面举步维艰。扭曲的优先事项以及对瓦金博士近60年来所传授经验的漠视，损害了这所学院的声誉。学院约40%的教员是文职人员，其中许多人缺乏军事经验，这削弱了他们作为合格榜样的能力。仅仅拥有学位并不足以成为空军学院、西点军校或安纳波利斯海军学院的教员。远见卓识、在作战部队的服役经历以及对“某些承诺比生命本身更重要”这一罕见认知，才是培养下一代军事领导人的最低标准。
