[以下摘自 Jeffrey Tucker 的书，美国精神：纪念半五百周年.]
1973年，正值美国建国XNUMX周年之际，伟大的美国散文家兼插画家埃里克·斯隆受委托撰写一本书，以纪念美国的伟大之处。他聚焦于我们曾经拥有以及可能正在失去的东西。
他之所以选择这个主题，是因为他对美国过去的经历有着独特的理解。他已经创作并绘制了多本引人入胜的美国文化书籍，他的作品在以文学怀旧为核心的圈子里广受喜爱。
最终成果是一本引人入胜的小书，名为 76年的精神沃克出版社出版。这本书早已绝版，读起来却引人入胜。虽然我无法企及他的洞察力，但我还是萌生了重温他主要主题的想法。
斯隆的所有作品都值得重温。他的大量作品，包括他精美的插图，都可以在 埃里克·斯隆的美国您还可以参观他在康涅狄格州的博物馆。
在他为纪念两百周年而写的小册子中，他首先反思了时代的价值。
人们常常说：‘如果我们当时就知道现在所知道的就好了’，但很少有人想过：‘如果我们现在能知道他们当时所知道的就好了！’”
这句话值得铭记于心。它蕴含着一个强大的真理。我们忘记了太多，或者从未学会祖先从艰苦经历中汲取的智慧。我们过着安逸的生活，但这也剥夺了我们白手起家的智慧。
我们继承了一座城堡，却从未想过是谁奠基的。随着我们和国家逐渐老去，这个问题变得越来越严重。
“我们很少意识到自己变老，”他写道。“缓慢的变化是潜移默化的，尽管我们被告知时光飞逝，却很难意识到，飞逝的其实是我们自己，而时间其实静止了：过去只是一瞬间。”
是的，这让你感受到他散文的力量。它总是充满洞察力和启发性。他继续将这种洞察力运用到美国历史中。
事实是，1776年属于1776年。我们不可能轻易地重拾旧习，部分原因是我们彻底摧毁了过去，也因为我们自身已经变得不同。昔日虔诚、节俭、知足、感恩、热爱工作的人，如今已变成了如今唯利是图、挥霍无度、不知足、忘恩负义、逃避工作的人。
所以，是的，他的书旨在敲响警钟：看看我们过去的样子，这样我们就可以比较我们现在的样子，作为一个人，也作为一个国家，然后变得更好。
我们自欺欺人地相信自己每年都会过生日：事实上，生日只有一个；其他的生日都只是在庆祝过去的那件事。停下来回首往事，看看我们曾经在哪里，现在在哪里，或许会有所启发，甚至至关重要。
他选择的第一个话题是他所谓的“尊重精神”。我试图理解他用这个词的含义，但没能理解，很快我就明白了。他建议用“尊重”这个词来代替“爱国主义”，因为他觉得“爱国主义”这个词太过隐晦地表达了战争史。越南战争的经历在当时的确影响深远。
在他看来，尊重涵盖了爱国主义的所有优点，但其内涵远不止于此。它意味着对国家及其象征意义的尊重，包括其音乐、国歌和国旗。更重要的是，它尊重这些象征所蕴含的内在意义。
最重要的是，它们象征着自由。对他来说，这就是美国理念的精髓。
尊重自由，也就尊重自由赋予我们的一切，包括信仰、家庭、社群、自身尊严以及他人尊严。他在美国历史上发现了这一理念的大量证据，并早在1973年就担心这种态度会越来越少见。
当然，他写作的时代正值美国社会面临巨大危机的时期。征兵暴动、暗杀事件、政治丑闻以及文化认同的丧失，都清晰地印在每个人的心头。
1973年，几乎没有人对庆祝美国建国200周年特别感兴趣，因为爱国主义作为一种文化力量已被严重贬低和削弱。当时正值反文化运动兴起之际，这场运动强烈抵制一切与尊重信仰、家庭和个人尊严有关的事物。
我突然想到，我们应该感激这50年来我们重获的一切。尽管如此，自由、家庭和社群的地位似乎确实回归了。那一代人曾经的低落情绪似乎已经消散，至少在需要做什么方面有了新的清晰认识。
本着更新其文本的精神，思考一下美国人对国家的尊重可能有何独特之处。
在我旅行和与外国人交谈中，我无数次听到他们说过这样的话：美国人很幸运，因为他们的历史以热爱自由和权利为特征，并且这些主题都写入了他们的建国文献中。
这是一个值得思考的有趣观点。许多欧洲和拉丁美洲国家都拥有丰富而辉煌的历史，其中有起伏，有革命，有反革命，有好有坏，有贫穷，有富足。墨西哥、葡萄牙、意大利和波兰的每一位公民都深有感触，热爱自己国家的历史，并理所当然地为其中的诸多特色感到自豪。
美国可能确实与众不同，因为它有一个明确的生日，恰逢一份文件，该文件最终成为政府是什么、权利是什么、权利属于谁的全球模板，并列出了政府做不应该做的事情的一系列例子。
我谈到 独立宣言它的影响力比政治史上的任何文献都大，全世界都感受到了它的影响力，并且一直持续到今天。
我不确定世界上是否有哪个国家能拥有这样的成就。它无疑在美国所追求的目标上留下了印记。我们甚至为了实现这些理想而发动了一场内战，后来又试图通过民权运动来完善这些理念。
尽管对于如何实现这一目标存在着各种各样的解释和争论，但这份文件确实为公民生活提供了一种共同的理解。
《独立宣言》的作者是托马斯·杰斐逊，他从对约翰·洛克和法国自由主义传统的研究中汲取了其中的主要思想。他提炼了这些思想，并撰写了一篇流芳百世的小论文。对许多签署这份宣言的人来说，这如同一张死刑判决书，他们在羊皮纸上签名的那一刻便深知这一点。他们的牺牲孕育了一个流芳百世的新秩序。
几年前，我重游了杰斐逊建造的故居蒙蒂塞洛。我参加了一次旅行，这次旅行被修改了，以迎合2010年代仇视开国元勋的潮流。导游几乎没有对杰斐逊说任何好话，尽管他有缺点，但长期以来一直被全世界尊崇为解放的代言人。
这次“觉醒”之旅让我心碎。斯隆的这本书第一章就说明了这一点。这次旅行简直剥夺了杰斐逊应有的尊重。因此，这次经历剥夺了《独立宣言》以及它所孕育的美国应有的尊重。我真心希望这次旅行能尽快改变。即使现在还没有改变，我想它迟早会改变的。
说美国诞生于历史上一个独特的时期，并非贬低其殖民经历或这片大陆原住民的悠久历史。事实上，美国始终崇敬这两者，从对普利茅斯传说的崇敬，到其在肖像画和货币中对美洲印第安人的悠久颂扬。
当参议员伊丽莎白·沃伦声称自己拥有原住民血统时，她或许并非故意撒谎。她那个阶层和地区的好几代人都错误地认为自己拥有原住民血统，并以此为荣，而非出于受害者的心态。这只是新英格兰文化中一种奇特的现象，增添了我们长期以来与这种背景联系在一起的根深蒂固和敏锐洞察力。事实证明这是假的，这确实让她感到意外。
正因为这个生日（尽管有人试图改变这一事实，但这一点并无争议）以及与之相关的文件，美国的公民文化以世界上大多数人只了解历史的方式，被打上了理想的烙印。我并非贬低他人，只是想说，美国人非常幸运能够拥有并宣扬这一点。
这就是斯隆关于尊重的理念。拥有尊重需要知识、自豪感，以及某种近乎虔诚的欣赏。当你听到“上帝保佑美国”时，你一定会感受到这种尊重。这首歌代表着一种愿望、希望和祈祷，这种愿望、希望和祈祷根植于对我们国家理想的崇敬。
