自新冠疫情爆发以来，许多美国人对一波又一波的独裁法令感到震惊，这些法令徒劳地试图消灭病毒。更令人震惊的是，许多公民的懦弱反应，他们认为向官僚卑躬屈膝是唯一的生存之道。但早在武汉研究所利用美国纳税人的钱制造出第一株冠状病毒之前，美国对自由的支持就已经崩溃了。
“最美好的自由生活已经过去了“为什么？”梅尔·哈加德在 1982 年一首令人难忘的乡村音乐热门歌曲中问道。九年前，哈加德在白宫为理查德·尼克松总统演唱歌曲《来自马斯科吉的俄克拉荷马人》时，嘲笑了瘾君子和逃避兵役的人。但他的《自由生活》一歌反映了 1970 世纪 XNUMX 年代人们对美国梦的普遍丧失信心，他哀叹尼克松的谎言、越南战争的惨败以及通货膨胀的肆虐。
30 年前，失去自由的问题促使我写了一本书，书名是 失去权利 记录了“美国人的自由在政府权力的不断增长下如何消亡”。当我最近更新了一本书中的政治损害报告时，这本书名为 最后的权利回顾过去，20 世纪末似乎是一个自由的黄金时代。近几十年来，联邦、州和地方政府已经摆脱了宪法的束缚，控制了美国人生活的方方面面。
1990 世纪 XNUMX 年代最严重的监管滥用现象仍然存在，并且又出现了大量新的官僚主义破坏行为。
1990 世纪 4 年代，联邦监管机构对啤酒瓶进行了审查，禁止啤酒厂在标签上标明酒精含量。这项禁令结束了，但联邦审查却增加了百倍。2023 年 XNUMX 月 XNUMX 日，联邦法官 Terry Doughty 谴责 去年 9 月，联邦上诉法院裁定，拜登政府可能“对言论自由发起了美国历史上最大规模的攻击”，包括“压制数百万美国公民受保护的言论自由帖子”。由于联邦政府的威胁和操纵，美国人对新冠疫情政策的批评被秘密压制了数百万次。不幸的是，最高法院周三在这个问题上大动干戈，抓住了胡说八道的程序理由，避免谴责联邦审查制度。
1990 世纪 XNUMX 年代，地方官僚偶尔会打击在家教育，阻止少数家长教自己的孩子。在新冠疫情期间，教师工会推动了不合理的学校封锁，使数千万儿童受害。教师工会将任何反对学校关闭的人都斥为种族主义者和人类的敌人。这导致了大量学习损失，并继续困扰着年轻人的生活。
1990 世纪 2021 年代，公民自由组织对要求新员工接受药物检测的法律提出了挑战。80 年 XNUMX 月，拜登总统下令，XNUMX 多万为私营公司工作的成年人必须接种新冠疫苗。拜登严厉斥责未接种疫苗的人：“我们一直很耐心，但我们的耐心正在耗尽。你们的拒绝让我们所有人都付出了代价。”拜登的声明听起来就像独裁者在入侵外国之前的威胁。次月，在 CNN 市政厅会议上，拜登 痛骂 疫苗怀疑论者是杀人犯，他们只想用新冠病毒“杀死你的自由”。但拜登政府通过掩盖疫苗在预防新冠病毒感染和传播方面的惊人失败来欺骗美国人——这种失败在强制令颁布之前就已经为人所知。
在数百万美国人因他的法令而接种疫苗后，最高法院驳回了他的命令。但拜登和他的政治任命者对这项非法命令或疫苗副作用（包括年轻男性心肌炎发病率大幅增加）不承担任何责任。
几十年前，政客们不敢将他们管辖范围内的所有教堂和犹太教堂都关闭。但对新冠死亡率的极不准确的预测足以使第一修正案的宗教自由失效。例如，内华达州规定赌场可以半容量运营，同时容纳数百名赌客，但教堂无论规模大小，礼拜者人数都不能超过 50 人。当最高法院拒绝推翻该法令时，大法官尼尔·戈萨奇 持异议：“宪法绝不允许内华达州偏爱凯撒宫而非加尔瓦利教堂”，该教堂申请了禁令。
加州的统治者对新冠疫情更加痴迷。州长加文·纽森以新冠疫情威胁为由，禁止教堂唱歌。最高法院维持了这项愚蠢的法令。戈萨奇再次 持异议: “如果好莱坞可以举办演播室观众或拍摄歌唱比赛，而加州的教堂、犹太教堂和清真寺却无人进入，那就说明事情严重不妙了。” 戈萨奇揭露了新冠疫情管控背后的残酷性：“几个月来，政府人员一直在改变与疫情相关的牺牲目标，采用新的基准，似乎总是让恢复自由指日可待。”
州和地方官员认为，新冠疫情的威胁使他们拥有绝对权力来控制任何公民的行动。在纽约市，新冠疫情护照制度实际上禁止了大多数黑人参与许多日常生活活动，因为他们的疫苗接种率远低于其他纽约人。电台主持人格兰特·斯廷奇菲尔德谴责加州的疫苗护照， 抱怨 在洛杉矶，“你可以在街上拉屎，在人行道边的毒品帐篷里吸毒，甚至偷窃任何价值低于 900 美元的东西，但现在你必须出示证件才能进入餐馆或健身房！？！？”
华盛顿特区市长实施疫苗护照制度后，杜邦环岛一家高档咖啡店打出不祥的招牌欢迎顾客：“戴上口罩，拿出疫苗卡！”这和“来和盖世太保一起喝一杯吧！”的口号一样热情。几个月后，这家咖啡店倒闭了。（华盛顿特区的护照制度促使自由主义研究所编辑亨特·德伦西斯搬到了更自由的佛罗里达州。）前 FDA 新闻主管艾米丽·米勒评论道：“疫苗护照的目的是让 #ScaredVaccinated 产生一种虚假的安全感。”
政客们试图用数万亿美元的新冠“刺激”支出来“补偿”封锁期间的受害者，而这引发了本世纪最严重的通胀。“我希望一块钱仍然是银子”是哈格德 1982 年歌曲的第一句歌词。1792 年，美国国会宣布，金银是国家货币的基础。从 1878 年起，美国政府出售银券时都会附上以下声明：“这证明美利坚合众国国库存有一美元银币，可按需支付给持票人。”1967 年，国会通过了《授权调整未偿还银券数量法案》，通过取消所有进一步的白银兑换来“调整”银券。1960 世纪 XNUMX 年代中期，林登·约翰逊总统将白银从国家硬币中剔除。
在哈格德的歌曲问世后的几十年里，通货膨胀率已达到 225%。这让普通美国人更加难以维持生计，也破坏了规划未来的能力。通货膨胀也为政府无休止的干预提供了借口，包括总统乔·拜登最近对“缩水通胀”（公司以相同的价格出售小包装产品）的抱怨。
哈格德的歌曲问世四十多年后，美国人越来越少地珍视自由。根据最近的一项民意调查，近三分之一的美国年轻人支持在私人住宅安装政府强制监控摄像头，以“减少家庭暴力、虐待和其他非法活动”。政府的监视者什么时候变成了守护天使？40% 的美国成年人支持政府压制“虚假信息”，尽管只有 20% 的人信任政府。依靠不诚实的官员来消除“虚假信息”并不是最明智的做法。
如果这么多人在政治上无法做到二加二，自由又如何生存呢？2023 年 XNUMX 月的一项民意调查显示，近一半的民主党人认为言论自由“只在特定情况下”才合法（可能不包括批评本党民选官员）。年轻人对审查制度的支持更为强烈，因为他们的学业可能打击了他们对自由的天生热爱。
屈从正在成为常态，而自由却成为例外。前几代美国人会容忍运输安全管理局的特工毫无意义地挤压数十亿人的屁股和胸部，却从未抓到过一个恐怖分子吗？他们会容忍联邦调查局基于对传统天主教徒宗教信仰的牵强恐惧而调查他们吗？他们会容忍总统的连任竞选宣扬“投票给对手就是投票给希特勒”的观念吗？
哈格德 1982 年的歌曲有一段尖锐的副歌：“我们是不是像滚向地狱的雪球一样滚下山坡？”他最后加上了一个乐观的结尾：“自由生活的最好时刻尚未到来。”但他失去了希望，并在临终前哀叹：“1960 年，当我以前罪犯身份出狱时，我在假释监督下享有的自由比现在美国普通公民享有的自由还要多……全能的上帝，我们对彼此做了什么？”正如戈萨奇大法官两年前警告的那样，“我们生活在一个一切都被定罪的世界。”
自 2016 年哈格德去世以来，自由更加濒临灭绝。最大的变化是珍视自由的美国人数量急剧下降。许多强烈谴责唐纳德·特朗普或乔·拜登的抗议者并不反对独裁者本身；他们只是想要不同的统治。难怪 2022 年的一项全国民意调查发现，预计未来十年他们的权利和自由会下降的美国人是预计会增加的美国人的六倍。
有多少美国人失去了祖先的健全政治直觉？如今，政客们只需承诺救赎，就可以为进一步摧毁自由辩护。对新冠疫情封锁令的普遍服从令许多观察家震惊，他们原本以为会有更多令人震惊的抗议活动。对新冠疫情封锁和其他法令的服从，体现了大部分民众缺乏现实主义和勇气（或两者兼而有之）。美国人是否意识到，一旦总统摆脱了宪法的束缚，他们最终会发现自己被束缚了？
有多少美国人从疫情中吸取了惨痛的政治教训？只要大多数人还能感到恐惧，几乎每个人都能被征服。从长远来看，人们更应该害怕的是政客而不是病毒。无论有多少政客试图摧毁自由，也无论有多少傻瓜未能珍惜自由，自由都是无价的。
本文早期版本由 自由主义研究所
