很多年前，当我在华盛顿特区实习时，早在所有机构都对访客关闭大门之前，我就有机会在交通部和住房和城市发展部闲逛。
这些显然不是正常的工作场所。令我惊讶的是，它们大多是黑暗、空旷和安静的，员工们似乎一点也不忙着做任何事情。一切都有点诡异。
后来我才意识到，媒体对这些数百个机构和数百万名员工的报道其实很少，当然也没有详细报道。他们大多在不受任何监督的情况下运作，只有国会定期提交的报告和政府会计办公室偶尔提交的会计报告大多被忽视。
这很奇怪，不是吗？商业版面充斥着每家上市公司的招聘和运营细节。我们知道销售、产品、地点以及管理结构和变化。但对于这些应该对人民负责的机构，人们对它们到底在做什么以及如何做却缺乏好奇心，这很奇怪。
至少有一个组织对此进行了更深入的研究。它叫做 开放书籍，最初的想法是告诉人们这些机构的真实运作情况。他们并不是试图挖掘机密信息或以其他方式进行举报。他们关注的是普通民间机构的日常会计和日常事务。
他们所发现的现象是任何私营公司都绝不会容忍的。
- 在 109 个联邦机构中，125 个机构的平均工资超过每位员工 100,000 美元，仅仅三年后，联邦雇员就享受了 44 天（相当于 8.8 个完整工作周）的带薪休假。
- 在提交给国会的一份报告中，拜登政府从工资单中删除了 350,000 万个姓名和 280,000 万个工作地点。这些员工不是间谍或情报人员——他们是教育、卫生和健康服务、环保局或国税局等传统联邦机构的普通工作人员。因此，该组织无法分辨“谁”在工作、他们“在哪里”以及“他们在做什么”！
- 在商务部，监察长发现 23％的抽样员工薪酬过高。
- 在某些情况下，员工需要近一年的时间来更新他们的工作地点，这决定了他们的当地工资。该部门无法核实员工是否按要求到办公室上班。
- 商务部有 47,000 名员工。监察长仅抽样调查了 31 名员工，其中 43,000 名员工的工资合计多付了 XNUMX 美元！
你并不惊讶，对吧？你可能也认为这只是冰山一角。确实，有人认为是这样。我正在看《联邦公报》。它列出了目前政府中的 429 个机构，只有极少数在美国宪法中提到。其余的机构都是由国会立法设立的，远远超出了建国者们的想象。
由于近一个半世纪的逐渐积累，这些机构得以永久存在。除非员工行为恶劣，否则不能解雇他们。而民选总统对他们没有任何控制权。总统可以任命机构负责人，但随后战斗就变成了几百人与几百万人之间的较量，数百名被任命者都是新人，只要有一点财务不当行为，无论是真的还是假的，他们就很容易被赶下台。拥有所有机构知识的中层官僚阶层清楚地知道权力在哪里。权力在他们手中。
这种行政霸权制度尚未在法庭上受到过认真的检验。它可能与宪法所设想的一切背道而驰。诚然，国会创建了这些机构，但它们存在于行政部门内部。国会不能简单地将其工作外包给另一个部门，然后对结果置之不理。这种做法将破坏原来的宪法结构。
撇开这些根本问题不谈，令人震惊的是，这些机构实际上几乎没有受到监督。除了主要媒体敷衍地转载机构新闻稿外，几乎没有报道过这些机构。原因是许多记者依靠常任政府获取信息来源和事后保护。这里存在着一种密切的关系，这种关系已经建立了几十年，甚至可以追溯到第一次世界大战时期。
时不时地，我们就能瞥见现实情况。OpentheBooks 的工作让那些不喜欢上新闻的机构的日子一度不好过，但几乎没有人采取措施解决这个问题。
最近，人们热议要理清这数百家机构和它们监管的行业之间的亲密关系。这很好。我们真的不应该建立一个与自由企业理想背道而驰的法团主义体系。但结束机构控制的想法也不是问题的永久解决方案。
我们必须从根本上思考。如果总统和立法机构都理想，我们就会追求阿根廷今天正在发生的事情。整个机构需要从联邦预算中彻底删除。然后听天由命。我记得，每一位共和党总统都承诺要废除教育部。很好。但为什么从来没有发生过？我想知道答案。而且，这只是一个开始：有数百个这样的机构应该列入名单。
真正的解决方案是彻底重新思考政府本身。应该要求每一位候选人解释他们对一个基本问题的答案：你认为政府的作用是什么？无论答案是什么，政府的所有现行做法都需要根据这一问题进行评估。此外，选民应该用一个更基本的问题来评估他们的答案：我们想生活在什么样的社会，自由社会还是中央管理的社会？这是核心问题。
商务部所做的事情让我们看到了一丝曙光，但问题的真正规模要大得多。我毫不怀疑，如果一个严肃的智库真正审视这些细节，并全面透明地提供这些细节，我们会对发现的结果感到惊讶。正如一些新闻机构一段时间以来所说的那样，民主在黑暗中消亡。让我们把真相的光芒照耀在庞大的民事机构上，这些机构声称能比我们自己更好地管理我们的生活。
最后说明：本专栏献给 OpentheBooks 创始人 Adam Andrzejewski，他已于 55 岁去世。他是 Brownstone 和政府透明度的忠实朋友。他经营着一种不同类型的非营利组织，不是一个虚张声势、无所作为的官僚机构，而是一个以生产为导向的研究机构，做着迫切需要做的事情。他的 必读作品 讲述了他是如何被《福布斯》取消的。愿他安息，愿他的遗产激励更多这样的有远见的人。
