20 年中旬th 二十世纪末，经济学家弗里德里希·冯·哈耶克警告说，中央计划经济的崛起——无论是以社会主义/共产主义还是法西斯主义的形式，他认为它们有共同的根源——正在引导我们所有人（回到）“通往农奴制的道路”。
当然，“农奴制”一词暗指封建制度，它以某种形式统治了人类文明数千年。 普通民众，即“农奴”，完成了维持社会运转的大部分工作，然后将大部分劳动成果交给了强大的中央政府，通常由“贵族”（即精英成员）代表阶级）以换取相对的和平与安全。
这一制度最终被启蒙时代自由民主的兴起所取代——这一实验至今已经持续了 300 年，给西方和世界其他接受它的地区带来了前所未有的自由和繁荣。在人类历史上。
但最近的事态发展是否意味着正如乔治·W·布什总统在一份报告中所说的那样 言语 2003年在美国商会面前，“自由是自然的设计……历史的方向？”？ 难道真的是那句流行的话“每一颗心都渴望自由”吗？
我曾经相信这一点。 现在，我不太确定。
我们当然可以指出像阿富汗和伊拉克这样的国家，美国及其盟友试图“解放”这些国家的人民，结果却让他们回到了数百年之久的权力斗争和军阀部落主义——本质上是一种农奴制形式——一旦西方列强撤出。 那些人真的渴望自由、民主吗？ 那为什么他们没有呢？
但问题实际上离我们的家乡更近。 我相信，这个国家有大量且不断增长的少数人，尤其是年轻人，并不真正想要自由——当然不是为了别人，但最终甚至不是为了他们自己。 见证近期的 巴克利研究所民意调查 其中 51% 的大学生支持校园言论规范，而 45% 的大学生同意暴力是合理的，以阻止人们表达“仇恨言论设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
或者考虑一下，有多少人几乎完全投票给那些向他们承诺最免费的东西的政客，而没有明显考虑到附加条件，或者从长远来看，他们的“免费东西”可能会让其他人甚至他们自己付出什么代价。
然后想想这个国家和其他地方的人们在过去三年多的时间里的表现——但我有点超前了。 我稍后会回到这一点。
大约 22 年前，我第一次在微观层面观察到这种以自由换取相对轻松和安全的明显意愿。 当时，我的学术单位是由一位或多或少具有绝对权威的院长领导的。 至少，他对单位里发生的一切，从教科书到教学计划再到课程都有最终决定权。
不出所料，教员们声称鄙视这种安排。 他们不断地谴责“自上而下的结构”，并抱怨自己在任何事情上都没有发言权。 他们要求在“共同治理”的原则下表达自己的意见。
所以上层政府给了他们他们想要的东西。 院长被调到另一个职位，取而代之的是一个由当选教职人员组成的委员会，其职责是共同做出院长之前做出的所有决定。
你能猜到接下来发生了什么吗？ 一年之内，教职员工们就对新系统发出了抱怨声。 他们抱怨说，他们感觉漂泊不定。 他们找不到一个有权快速做出决定的人。 集体做出这些决定的工作（在委员会和小组委员会任职）是乏味、吃力不讨好的且耗时的。
最重要的是——向《超凡蜘蛛侠》致歉——巨大的自由伴随着巨大的责任。 自力更生是艰苦的工作。 你必须愿意失败，并承担失败的责任，然后重新振作起来，重新开始。 这在精神上和情感上都是一种负担。 让别人为你做决定会容易得多。 只做你被告知的事情，并保证一切都会好起来的。
这让我们回到了过去三年多的时间里，当时西方民主国家的人们习惯了前所未有的公民自由水平，心甘情愿地放弃它。 他们温顺地呆在家里，遮住脸，避开朋友和邻居，放弃假期，取消庆祝活动，排队等待下一个“助推器”——所有这些都是为了换取一个承诺，如果他们这样做，他们将安全一种传染性很强的呼吸道病毒。
事实上，即使采取了所有这些“干预措施”，他们仍然无法免受几乎每个人都感染的轻微疾病的影响，这一点真的不是重点。 他们的担心并非完全没有根据。 在这个堕落的世界里，危险无疑是真实存在的。
问题是，1）我们真的可以通过放弃自由来减轻这些危险吗？2）即使可以，值得吗？ 算我在内，越来越少的人声称至少对后一个问题的答案是“不”。 政府的主要工作是保护我们免受外国入侵和国内犯罪。 除此之外，我很乐意承担与作为自由人生活相关的任何风险，包括自己做出决定，医疗和其他方面的决定。
然而，似乎越来越多的美国同胞不再有同样的感觉。 他们不想要与这种自由度相关的责任； 他们更愿意得到安全的承诺。 正如本杰明·富兰克林 200 多年前提醒我们的那样，他们很可能最终不会得到任何结果。
但这还不是最糟糕的。 真正的问题是，当他们愉快地走上奴役之路时，他们也把我们其他人也带走了。 因为我们不可能有这样一个国家：允许一些人根据自己的想法自由生活，承担随之而来的风险，而另一些人则只能“保证”生活而不受此类决定和责任的影响。
（稍微）解释一下亚伯拉罕·林肯，从他的关键“房子分开”演讲（1858），国家不能永远忍受半农奴半自由。 最终，它会变成一件事或另一件事。
我们可能会问——再次呼应伟大的解放者——我们正在走向何方？
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