古典自由主义的优势中最重要的是它符合马克·彭宁顿所说的“稳健性”原则（Pennington 2010，第2页）。当一项政策、政策制定过程或政策制定机构考虑到人类的两个缺陷时，它就是“稳健的”：
- 我们的认知局限性——即使是最有洞察力、最博学的人也仍然对他们所处的绝大多数复杂社会一无所知，包括大多数其他人的特殊需求、欲望、项目、关注点和自我概念。无论我们的模型多么复杂或数据多么庞大，这些限制都无法超越，并且是人类状况的一个特征（Pennington 2021，第 206 页）。
- 我们对善的相互竞争的观念——在所有社会领域，无论是政治、商业还是友谊，我们都必须协商对什么是正确和可取的相互竞争的理解。有时这些概念是共享的或重叠的，但有时它们是不可调和的。尽管他们可以热心公益或自我牺牲，但他们也可以是自私和唯利是图的。总的来说，我们既不是圣人，也不是不可救药的邪恶，只是不同且复杂。
用最简单的话来说，一个政策或政策制定机构即使在被人类最愚蠢和最贪婪的方式使用或管理时仍然有益，那么它就是强大的。原则上，自由主义通过捍卫我们的财产权和脱离/结社自由以及支持市场解决教育、住房或公共卫生等政治问题来保证稳健性（Pennington 2010，第4页）。
这意味着，总的来说，自由主义赞成允许个人根据自己对善的看法和环境去追求他们认为最理想的东西的政策。人们能够用自己拥有的东西或多或少地做他们想做的事，并与他们想要的任何人合作或远离。因此，自由主义赞成适度依赖每个人对自己的需求和条件的当地了解的政策，而不是依靠一群人（如国家）对每个公民的生活方式和他们的需求有难以置信的广泛了解——从而解释了我们的认知极限。
同样，因为一个人总是可以选择脱离其他人并追求自己的项目，所以没有人会被其他人的善观念所束缚。在自由主义下，一个人或一个团体（同样，如国家）可以对另一个人行使什么样的权力存在严格的限制。
当然，这里简要描述的自由主义只是哲学家的田园诗，而不是对当前存在的任何单一政治制度的准确描述。尽管如此，它经常受到政治家和评论家的呼吁（或者，取决于你的观点，只是口头上的），并且可以为我们在政策和制度设计的辩论中提供一颗北极星。有鉴于此，最近的全球大流行应对措施无可否认地表明，只有少数（通常是边缘的）作家（例如 Feyerabend 1978）注意到了这一点：科学本身已经对自由主义理想和现代国家的稳健构成了威胁。
这种威胁是所谓科学“社会政治”特征的结果，即科学的主张、技术和技术与我们社会现实的其他方面相互作用并影响的方式，其中最相关的是政治和政策制定。
在现代国家，科学和其他专家学科形成了尼古拉斯·罗斯和彼得·米勒所说的围绕特定政策领域的“圈地”（Rose and Miller 1992，p.188）。一门学科涵盖哪个政策领域将取决于其专业知识的具体情况（经济学包含福利政策；地震学包含地震规划；流行病学和公共卫生包含流行病政策），但在每种情况下，它都将在其领域享有准霸权权威。
至关重要的是，这并不意味着政府任命的特定专家组享有对整个领域的完全权威。 Contents 相反，它意味着特定的学科设定了政策辩论发生的范围。它设置了 条款 和 技术 和 概念 一个人需要努力让他们的建议得到认真对待。
为了说明这一点，请考虑一下英国政府在 Covid-19 大流行初期关闭学校的举措。该病毒爆发到了一个被公共卫生学科（流行病学、病毒学、免疫学等）紧密甚至嫉妒地封闭的空间。有一些既定的方法可以理解并最终处理这种新的威胁，例如通过病例监测、计算机建模（包括现在臭名昭著的 SIR 模型）和流行病规划。
在英国，这包括 2011 年流感大流行防范策略，为应对 2009 年猪流感而撰写，其中表示，虽然关闭学校会带来沉重成本，并且不能默认，但当 ICU 需求高峰预计将超过 ICU 容量时，仍然可以强制关闭学校（ECDC 2011；House 等人 2011） ；英国 IPPS 2011）。它还规定，此类关闭需要延长时间才能生效。
这里有两件事是相关的：首先，这些术语用于证明 2020 年初关闭学校的合理性；其次，它们仅属于公共卫生科学学科。
4 月初，英国紧急情况科学咨询小组 (SAGE) 首次提出关闭学校，当时评估认为关闭学校的影响尚不清楚（第 2020 届 SAGE 16）。然后在 XNUMX 月剩余时间和 XNUMX 月初对它们进行建模和讨论，但 SAGE 直到 XNUMX 日才提出任何建议。th 16 月份，它表示可能有必要关闭学校，以使 ICU 床位的需求低于 NHS 的容量（第 2020 届 SAGE XNUMX）。
然后，18月XNUMX日th，锤子落下，他们写道：“该模型现在支持在全国范围内关闭学校，如果尽早实施，效果将是最大的”（第 17 届 SAGE 2020）。同一天，鲍里斯·约翰逊宣布，当周五放学后，他们的大门将无限期关闭（Sparrow and Campbell 2020）。
科学——在本例中是流行病学——为政策提供了宇宙学。它通过使用有限数量的概念和指标来呈现目标系统（在本例中为学校），然后使用几个简单的关系将其缝合在一起，从而使目标系统清晰易读。学校成为疾病传播场所；学生病毒载体；因此，两者都会增加总病例数并给 ICU 容量带来压力。而且，通过用这样的术语来描述世界，流行病学为政策制定者提供了一种思考问题的方式，这意味着它有自己的解决方案——例如，如果你想保留医院床位，你可以关闭学校。这可能还不够（正如 SAGE 所指出的），但根据给出的条款，它会有所帮助。
尽管流行病学宇宙学使得对特定政策选择（例如关闭学校？何时？以及持续多长时间？）的阐述和辩论成为可能，但它并不能 确定 它们——世界各地各种学校停课政策就证明了这一点（UIS 2022）。然而，它确实 划界 他们。在将目标系统的某些属性确定为最重要和最相关的过程中，科学宇宙学使这些属性成为决策者的核心关注点，因此将那些不赋予它们同等重要性的战略和建议置于一边。
因此，在确定学校时 本质上 疾病传播的场所、流行病学使得学校似乎不言而喻 可以 如果 ICU 床位需要，则关闭。它将关闭学校合法化为行使国家权力的行为，并且提出的提案没有直接解决对病例数或重症监护室床位的担忧，这似乎是错误的或荒谬的。这在 2020 年初尤为重要，因为流行病学宇宙学已经超越了所有其他学科，包括教育心理学等其他公共卫生相关学科（Woolhouse 2022，第 67 页）。
现在，虽然这种本质化的主张本身并没有问题（很难看出科学如何在不做出至少临时性的主张的情况下继续前进），但当它们在政策层面制度化时，它们就会威胁到稳健性的两个方面。
首先，本质化的主张有可能掩盖上述人类理解的棘手限制。这些主张是普遍存在的——在将某事物的某些属性或方面视为该事物的本质时，他们假装已经了解它对于所有地方的所有人来说是什么样子。这反过来又为强健的自由主义所拒绝的那种总体价值判断和政策规定奠定了基础。
回到学校，将学校确定为 本质上 作为疾病传播的场所，流行病学使我们可以想象，所有经历过这种方式的学校都将疾病传播作为他们的主要关注点。将科学和科学分析描述为“客观”并剥夺其可能做出的价值判断，加剧了这种趋势（Pennington 2023，第 132 页）。科学宇宙论有可能掩盖人类对任何特定事件或事物的经验的多样性，并且一个人的中心关注点不一定是被认为是重要的。
例如，目前尚不清楚，如果人们可以选择送孩子上学，他们是否会选择这样做—— 甚至 他们是否被告知学校对 ICU 容量构成的风险。学校当然是疾病传播的场所，但它们对于保障、社会化、亲属关系、教育，甚至在不确定性或恐慌加剧时期可能认为至关重要的正常感也至关重要（Bristow 和 Gilland 2020；科尔和金斯利 2022）。然而，英国政府并没有注意到他们理解人类经历和需求的复杂性的能力有限，也没有为公民提供协商自己的风险和优先事项的自由，而是在流行病学宇宙学的支持下完全关闭了学校—— -影响深远且不公正的后果（Cole 和 Kingsley 2022）。
在第二种情况下，让科学包含大量的政策辩论赋予了科学家（和其他专家）对我们生活的巨大政治和道德力量。需要重申的是，“封闭”并不意味着由特定的科学个人群体来负责政策。 SAGE 过去和现在主要是一个咨询机构。相反，这意味着在特定的科学宇宙学范围内工作是进入严肃的政策讨论的代价。
然而，在实践中，这意味着科学家和有资格的人 事实上的 与外行相比，他们对政策的制定享有更大的影响力，从而赋予前者相对于后者的等级权力，从而威胁到稳健性的限制。外行人永远不会像有资格的科学家那样容易地在科学宇宙论中定位自己，因此在封闭的政策辩论中永远不会受到认真对待。
重要的是，这种等级制度超出了正式政策制定的范围，并进入了更模糊（但更重要！）的公共辩论和社会规范领域。在讨论流行病政策时，新闻记者和日间电视节目大多以公共卫生机构的成员为平台——医生、流行病学家、生物统计学家、行为科学家等。例如，我不记得曾经见过正统犹太社区的代表被邀请上电视辩论 Covid-19 措施的合法性，尽管许多人似乎反对这些措施（Magid 2020；Murphy-bates 和 Wallis Simons 2020）。而且，即使非科学家和拉比 民政事务总署 如果他们被广泛邀请发表对政策的看法，那么无论是记者还是观众都不太可能认真对待他们。看来，我们大多数人认为与政策讨论在道德上相关的唯一观点是那些名字后面带有公共卫生资格的观点。
面对一切事物的技术科学化，我们这些坚守自由主义理想的人迫切需要认识到这一威胁。我们需要认识到，尽管科学常常有用，但它不能超越人类的处境。无论它带来多少机会，它都无法使我们摆脱有限而复杂的生物。
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